Miten suomen kielen voi määritellä?

Suomen kieli kuuluu uralilaiseen kielikuntaan, jossa on kaksi päähaaraa: suomalais-ugrilaiset kielet ja samojedikielet. Kielikunnassaan suomen kieli on toiseksi suurin unkarin kielen jälkeen, jolla on n. 11 miljoonaa puhujaa. Suomea puhuu äidinkielenään Suomessa n. 5 miljoonaa ihmistä, Ruotsissa n. 300 000, Pohjois-Norjassa n. 12 000, Itä-Karjalassa ja Inkerissä 50 000-100 000. Tämän lisäksi suomea puhuvat siirtolaiset mm. Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Australiassa.

Suomi on itämerensuomalaisista kielistä suurin. Muita itämerensuomalaisia kieliä ovat karjala, lyydi, vepsä, vatja, inkeroinen, viro ja liivi.Suomen kielelle on ominaista, että kieliopillisia suhteita ilmaistaan liittämällä sanan vartaloon päätteitä ja liitteitä. Suomessa on 15 sijamuotoa (nominatiivi, partitiivi, genetiivi, akkusatiivi, translatiivi, essiivi, inessiivi, elatiivi, illatiivi, adessiivi, ablatiivi, allatiivi, abessiivi, komitatiivi ja instruktiivi). Muita sanavartaloon liitettäviä osia, morfeemeja, ovat verbien persoonapäätteet, omistusliitteet, liitepartikkelit ja johtimet.