Miten ukkonen syntyy?
Ukkonen syntyy korkeissa konvektiopilvissä, joiden yläosat jäätyvät. Pilvessä kulkevat nousu- ja laskuvirtaukset varaavat pilven sähköisesti. Nousuvirtausten mukana pilvessä muodostuneet lumikiteet nousevat pilvessä ylöspäin ja törmäilevät jääkiteisiin. Törmäilyn seurauksena kiteet varautuvat joko positiivisesti tai negatiivisesti.
Erilaiset varaukset aiheuttavat pilvessä tai pilven ja maan välillä jännite-eron, joka purkautuu salamana. Salama alkaa pilvestä laskeutuvana esisalamana, joka ulottuu noin 100 metrin päähän maanpinnasta. Esisalaman valmisteleman purkauskanavan täydentää maanpinnasta kohoava vastasalama. Purkauskanavassa iskee yksi tai useampi pääsalama. Ukkosen yhteydessä kuuluva jyrinä ja pamaukset aiheutuvat purkauskanavan räjähdysmäistä kuumentumista seuraavasta paineaallosta.