Joulun historiaa
Millainen on joulun historia?
Joulun juuret juontavat aina antiikin Roomaan saakka, jossa meidän nykyisen joulumme paikkeilla vietettiin Saturnaliaksi kutsuttua juhlaa. Tuohon aikaan juhlinnan kohteena oli maanviljelyksen jumala Saturnus. Muinaiset suomalaisetkin juhlistivat sadonkorjuun päättymistä vuodenvaihteeseen sijoittuvien kekri-juhlien merkeissä. Kekri oli muinainen malli nykyisestä joulustamme, sillä sitäkin vietettiin saunoen ja ylenpalttisesti syöden. Tuona iltana talosta taloon kulkenutta kekripukkia voinee verrata nykyiseen joulupukkiin, vaikkakin hänen tehtävänään oli kerätä uhrilahjoja vainajille. Alun pakanallisten juhlien tilalle kirkko asetti myöhemmin kristillisen joulun, jota on vietetty Jeesuksen syntymäjuhlan päivänä 25. joulukuuta jo vuodesta 354 lähtien. Suomessa nykyisenlaista joulua on vietetty aina 1800-luvulta lähtien.
Ennen vanhaan jouluvalmistelut aloitettiin jo hyvissä ajoin. Syyskesällä elonkorjuun aikaan varattiin ensimmäiset jauhot joululeipää varten. Myös jouluoljet valittiin ja lintujen lyhde sidottiin. Maailmalla adventtiaikaa eli joulua edeltävää neljää viikkoa on vietetty jo 400-luvulta lähtien, kun taas Suomessa sitä alettiin viettämään 1400-luvulla. Kristuksen syntymäjuhlaan valmistauduttiin paastoten ja hiljentyen.
Germaanikansat viettivät ennen kristinuskon saapumista keskitalven juhlaa, jota kutsuttiin jul-juhlaksi. Kristuksen syntymäjuhlaa alettiinkin myöhemmin kutsua samalla nimellä. Myös Suomessa käytössä oleva joulu-sana tulee ruotsin kielen sanasta jul. Suomi on yksi niistä harvoista maista, joissa käytetään alkuperäistä joulu-sanaa. Monissa muissa kielissä joulu-sanassa mainitaan Kristus.