Puolasta Englantiin
Puolassa syntynyt Joseph Conrad (oik. Teodor Jósef Konrad Nalęcz Korzeniowski , 1857–1924) kuuluu brittikirjallisuuden suuriin nimiin. Englantiin eli kirjojensa kieleen hän tutustui vasta 20-vuotiaana. ”Narkissoksen” neekerin (The Nigger of the ”Narcissus” , 1897) esipuheessa Conrad esitti kirjalliseksi päämääräkseen saada lukija kuulemaan, tuntemaan ja näkemään. Hän piti tärkeänä, ettei kirjailija tunkeutunut huomautuksineen teoksen ja lukijan väliin. Monissa hänen romaaneissaan onkin tarinan sisään asetettu kertoja, merimies Charles Marlow. Henkilöiden psykologisista ja moraalisista motiiveista kiinnostuneen Conradin kirjallisia esikuvia olivat Gustave Flaubert (1821–1880) ja Henry James (1843–1816). Hän itse vaikutti suuresti 1900-luvun eurooppalaiseen kirjallisuuteen.
Ennen Englantiin asettumista (1894) Conrad seilasi vuosikausia maailman meriä. Monet hänen teoksistaan kertovatkin kaukomaista sekä omakohtaisesti koetusta merielämästä. Lordi Jim (Lord Jim , 1900) kertoo nuoren merimiehen tuhosta, koettelemuksista ja uudesta noususta ja Pimeyden sydän (Heart of Darkness , 1902) perustuu Kongon purjehdukseen. Kolonialismin synkästä puolesta Charles Marlow’n äänellä kertova teos käsittelee Conradille tyypillistä pahuuden ongelmaa. Keskeiseksi henkilöksi nousee norsunluukauppias Kurtz, jonka pimeän puolen viidakko tuo esiin. Teoksen nimi viittaa yhtä lailla ihmismielen kuin viidakonkin pimentoihin.
Conradin aiheita ovat myös poliittiset mullistukset - erityisesti anarkismi sekä vallankumoushankkeet. Eteläamerikkalaiseen valtioon paikantuvassa Hopealaivassa (Nostromo. A Tale of a Seaboard , 1904; suomeksi myös nimellä Nostromo) vallankumouksen pyörteet kuljettavat Nostromoksi kutsutulle miehelle hopealastissa olevan laivan. Romaanin hopeakaivos kuuluu Conradin tuotannon tunnetuimpiin ihmissielua kuvaaviin symboleihin. Anarkisteissa (The Secret Agent , 1907) kumoukselliset suunnittelevat räjäyttävänsä Lontoon Greenwichin observatorion.
Monista Conradin teoksista on tehty elokuvia. Alfred Hitchcockin The Sabotage (1936) perustuu Anarkisteihin ja Francis Ford Coppolan Apocalypse Now (1979) Pimeyden sydämeen.