Miten äänestys ja vaali eroavat toisistaan?
Selvin äänestyksen ja vaalin ero on, että äänestyksessä päätetään asiakysymyksistä ja vaalissa valitaan henkilöitä. Tämä seikka tuo näiden kahden väliin eroavaisuuksia, joita johtaa demokraattisuusperiaate.
Vaali on salainen, kun yksikin henkilö sitä tahtoo. Näin ei ole asiakysymyksen kohdalla vaan kokous voi äänestää salaisina tai avoimina pidettävästä äänestyksestä. Yleensä asiaäänestys on avoin äänestys, jossa kunkin kanta tulee näkyviin.
Äänestyksiin pääsevät vain ne ehdotukset, joita on kannatettu (poikkeuksena pääehdotus eli yleensä hallituksen valmistelema ehdotus käsiteltävään asiaan). Vaaleissa ovat mukana kaikki ehdotetut henkilöt eikä kannatusta tarvita.
Jos ehdotuksia asian päättämiseksi on monta, järjestää puheenjohtaja ne äänestystä varten. Asiakysymykset järjestetään yleensä parlamentaarisen järjestyksen mukaan pareittain äänestykseen. Sen sijaan vaaleissa kaikki ehdokkaat ovat yhtä aikaa äänestyksessä. Tätä sanotaan kollegiaaliseksi äänestysjärjestykseksi.
Kun asiakysymyksen kohdalla äänet menevät tasan, ratkaisee puheenjohtajan kanta voittajan. Vaaleissa tasatilanteen ratkaisee arpa.